BANTEN — Timnas Wanita Inggris menatap leg kedua play-off Piala Dunia Wanita kontra Yunani dengan modal kemenangan 3-1, tetapi sejumlah masalah permainan masih mengganjal. Lini belakang yang rapuh, lini depan yang boros, hingga masa depan pelatih Sarina Wiegman menjadi pekerjaan rumah yang harus dibereskan dalam delapan bulan ke depan.
Inggris melakoni sesi latihan di St George's Park pada Senin di bawah langit mendung, bersiap untuk laga penentu melawan Yunani. Kemenangan 3-1 di Kreta pada leg pertama memang membuat langkah mereka menuju putaran final Piala Dunia Wanita di Brasil musim panas mendatang terbilang mulus, tetapi performa di lapangan menyisakan banyak catatan.
Dengan 58 sentuhan di kotak penalti Yunani, Inggris hanya mampu mencetak tiga gol. Sebaliknya, Yunani yang cuma menyentuh bola dua kali di kotak penalti Inggris berhasil mencetak satu gol dan hampir menambah gol lewat sepakan yang membentur mistar gawang.
Sarina Wiegman mengaku tidak senang timnya kebobolan. Masalah ini bukan kali pertama muncul — kekalahan 4-0 dari Spanyol pada Juni lalu juga memperlihatkan celah serupa. Inggris tampak belum yakin siapa yang tepat mendampingi kapten Leah Williamson di jantung pertahanan.
Wiegman menyebut penghentian serangan balik sebagai aspek yang wajib diperbaiki. Masalah yang sama pernah muncul saat Inggris kalah di Belgia pada April 2025. Jika ingin mengangkat trofi di Maracana pada Juli nanti, lini belakang harus jauh lebih rapat.
Inggris membuang banyak peluang di sepertiga akhir lapangan saat melawan Yunani, dan itu bukan pertama kalinya dalam beberapa bulan terakhir. Di fase kualifikasi, Inggris menang 1-0 dan 2-0 atas Islandia dalam laga yang seharusnya bisa berakhir dengan skor lebih besar. Spanyol, peringkat satu dunia, menghajar Islandia 6-1 dan 3-0.
Ketika ditanya aspek mana yang paling ingin diperbaiki dari performa Jumat lalu, Wiegman menjawab: "Eksekusi di sepertiga akhir. Kami sampai ke posisi bagus tapi kemudian soal tetap onside, umpan terakhir, umpan yang tepat di momen yang tepat, lari di waktu yang tepat, dan memutuskan umpan silang atau cutback mana yang akan dipilih."
Selama setahun terakhir, posisi gelandang serang terasa belum menemukan pemilik tetap. Jess Park, Lucia Kendall, dan Laura Blindkilde Brown mendapat kesempatan bergantian dengan Lauren James. Pencoretan dan pemanggilan kembali Ella Toone, plus tambahan Grace Clinton yang datang terlambat ke skuad, menambah tanda tanya.
Debut Erica Meg Parkinson pada Jumat lalu menambah nama muda dalam persaingan, sementara Beth Mead juga bisa bermain sebagai nomor 10. Wiegman menolak menyebutnya sebagai masalah. "Ada banyak kompetisi di posisi itu, di mana kami punya banyak opsi, yang juga berarti secara taktik kami bisa melakukan hal berbeda. Anda bisa menyebutnya 'tanda tanya' — saya menyebutnya banyak pilihan," ujarnya.
Posisi sayap kiri sepertinya sudah menjadi milik Lauren Hemp yang tampil gemilang bersama Manchester City. Sisi kanan justru tidak jelas, terutama setelah Chloe Kelly tidak dipanggil. James, pemain paling mumpuni secara teknis, bisa menjadi pilihan utama, tetapi ia juga mampu bermain di tengah.
Freya Godfrey yang belum pernah tampil untuk timnas menunjukkan performa impresif bersama London City Lionesses. Pada laga Jumat, Blindkilde Brown memulai di sayap kanan sebelum digantikan Mead di babak pertama. Siapa pun yang dipilih, waktu untuk membangun chemistry hanya tersisa beberapa pertandingan sebelum musim panas tahun depan.
Seruan agar Lexi Potter, gelandang Chelsea berusia 20 tahun, segera mendapat debut terus menguat. Godfrey yang berusia 21 tahun juga berpeluang tampil pada laga Selasa. Jika keunggulan Inggris di leg pertama lebih besar, Wiegman kemungkinan lebih leluasa bereksperimen di Leicester.
Keira Walsh berbicara tentang rekan setimnya di Chelsea itu. "Hal yang sangat bagus bahwa dia akhirnya dihargai atas kualitasnya," kata Walsh. "Kecerdasannya memberi saya kepercayaan diri, mengetahui bahwa dia sangat mampu menghentikan serangan balik."
Pujian juga datang untuk Parkinson. Esme Morgan, yang pernah berhadapan dengannya di NWSL, menggambarkan pemain 18 tahun itu sebagai "pemain cerdas, sangat rapi menguasai bola, dengan pergerakan yang luar biasa bagus". Belum diketahui apakah Wiegman akan memilih pemain muda atau pengalaman seiring berjalannya musim.
Di luar lapangan, ketidakpastian terbesar menghadapi Inggris adalah masa depan Wiegman, yang kontraknya berakhir di akhir Piala Dunia. Tidak ada tanda-tanda skuad terganggu oleh situasi ini, tetapi topik tersebut kemungkinan akan muncul di setiap konferensi pers sampai ada kejelasan.
"Jelas saya ingin dia bertahan. Saya pikir semua orang di Inggris ingin dia bertahan. Saya sangat menghargainya sebagai manajer, tetapi ini keputusannya," kata Walsh pada Senin.