BANTEN — Manchester United menjalani laga krusial melawan Bournemouth di Old Trafford dengan tekanan besar setelah tujuh pertandingan tanpa kemenangan. Pelatih kepala Michael Carrick kini dihadapkan pada keputusan sulit apakah tetap memainkan kapten Bruno Fernandes atau mencadangkannya menyusul kritik terbuka sang pemain terhadap taktik tim.
Keputusan itu menjadi sorotan utama jelang pertandingan Premier League akhir pekan nanti. Fernandes sebelumnya melontarkan kritik tajam usai kekalahan 4-1 dari Como di Liga Champions, menyebut masalah taktik menjadi tanggung jawab tim pelatih di pinggir lapangan, bukan para pemain.
Yang mengejutkan banyak pihak, manajemen United tidak menjatuhkan sanksi disiplin kepada Fernandes dan tetap mempertahankannya sebagai kapten. Bandingkan dengan Lisandro Martinez yang didenda karena menyerang petinggi klub delapan hari sebelumnya, setelah kekalahan 2-0 dari Atletico Madrid.
Sumber yang pernah bekerja dengan Fernandes menyebut komentar sang pemain sebagai serangan yang tidak profesional. "Itu semacam pembunuhan karakter. Tidak profesional. Tim Michael sedang dihabisi," ujar sumber tersebut kepada BBC Sport.
Fernandes dikenal sebagai salah satu pemain paling paham taktik di skuad Carrick dan sangat ingin timnya sukses. Kritiknya kepada TNT Sports tidak keluar begitu saja atau dalam kondisi emosional usai kekalahan, berbeda dengan kasus Martinez.
Namun, sejumlah pihak di Old Trafford masih bersimpati kepada gelandang berusia 32 tahun itu. Fernandes menjalani 10 wawancara usai laga melawan Como, dan kata-katanya terdengar lebih keras dalam bentuk teks dibandingkan saat diucapkan langsung.
Mantan striker Everton dan Rangers, Duncan Ferguson, tidak ragu memberi saran tegas kepada Carrick. "Ini masalah besar bagi Michael. Masukkan orang-orang yang kamu percaya. Kaptenmu sudah mengkhianatimu di depan umum. Kalau kamu merasa dia tidak bermain untukmu, keluarkan dia. Saya tidak akan memilihnya meski dia pemain terbaik mereka," katanya di podcast The Overlap.
Pandangan serupa datang dari Joe Smith, host kanal penggemar Manchester United Stretford Paddock. "Saya rasa Fernandes tidak seharusnya bermain akhir pekan ini. Saya juga tidak setuju Martinez dimainkan melawan Leeds, karena kalau tidak, merekalah yang mengendalikan klub ini," ujarnya.
Wayne Rooney, sahabat sekaligus mantan rekan setim Carrick, ikut angkat bicara. "Saat Martinez keluar dan bicara, saya bilang ini mimpi buruk karena akan merobek ruang ganti. Itu awalnya. Sekarang kita lihat dengan Bruno, dan kamu akan melihat lebih banyak pemain karena mereka tidak mau mengambil tanggung jawab," kata Rooney di podcast The United Stand.
"Saya pernah di posisi itu sebagai manajer, dan kalau saya di posisi Carrick sekarang, saya akan keluar bertarung. Sudah tidak ada lagi Mr Nice Guy," tambahnya.
Persoalannya, Carrick tidak punya banyak pilihan. Benjamin Sesko, Kobbie Mainoo, dan Marcus Rashford semuanya absen karena cedera. Kemitraan Fernandes dengan Youri Tielemans juga belum berkembang seperti yang diharapkan.
Kontribusi gol pemain terbaik PFA musim lalu itu musim ini terbatas pada hat-trick dan satu assist saat menang 5-2 atas Ipswich pada Agustus, plus satu gol ke gawang juara Azerbaijan Sabah FK pada 10 September.
Kekalahan dari Bournemouth akan menyamai rekor buruk Louis van Gaal pada 2015-16, rentetan terburuk sejak era Sir Alex Ferguson pada 1988-89. Carrick dijadwalkan menggelar konferensi pers jelang laga dan pasti akan ditanya soal nasib Fernandes. Keputusan ada di tangannya, dan dia harus mengambilnya dengan tepat.