BANTEN — Kabar ini pertama kali disepakati pada akhir Mei lalu. Chelsea memberi lampu hijau kepada agen Fernandez, Javier Pastore, bahwa sang pemain boleh hengkang dengan banderol £120 juta. Batas waktu pengajuan tawaran pun dipatok pada 14 Agustus. Hingga Jumat pekan lalu, tidak ada satu pun klub yang mengajukan tawaran resmi.
Setelah tenggat itu lewat, Chelsea langsung mengunci pintu keluar. Klub asal London barat itu menyampaikan kepada kubu Fernandez bahwa pemain berusia 25 tahun tersebut tidak akan dijual pada jendela transfer ini. Manajer baru Chelsea, Xabi Alonso, bahkan sempat memberikan ban kapten kepada Fernandez saat menggantikan Reece James dalam laga uji coba akhir pekan lalu.
Man City, yang kini ditangani Enzo Maresca—mantan pelatih Fernandez di Chelsea—masih percaya kesepakatan bisa tercapai. Mereka menilai Chelsea sebenarnya masih terbuka untuk bernegosiasi di balik layar. Laporan dari Spanyol menyebut Chelsea bahkan telah menunjuk agen ternama Jorge Mendes untuk membantu menyelesaikan situasi ini.
City serius menambah amunisi lini tengah. Rodri telah sepakat pindah ke Barcelona dan Bernardo Silva hengkang setelah kontraknya habis. Mereka sudah mengamankan Elliot Anderson dari Nottingham Forest dengan rekor klub £116 juta, plus Jeremy Monga dan Geronimo Rulli. Jika Fernandez dan Ayyoub Bouaddi (£85 juta) ikut bergabung, total belanja Maresca bisa menembus £330 juta.
Situasi ini memicu ketegangan di tribun. Fernandez mendapat cemoohan saat masuk menggantikan Reece James dalam kemenangan 3-1 atas Real Sociedad, Sabtu lalu. Sebagian suporter lain membalasnya dengan tepuk tangan. Reaksi campur aduk itu terus terdengar setiap kali ia menyentuh bola.
Sebelumnya, Fernandez sempat mencoba pindah ke Real Madrid pada awal musim panas, meski klub Spanyol itu membantah berminat. Kini, kekhawatiran terbesar Chelsea adalah potensi kekacauan jika transfer terjadi di menit-menit akhir bursa, terutama jika Alonso harus mencari pengganti dadakan.
Kisah ini mirip dengan drama transfer Alexander Isak ke Liverpool tahun lalu. Newcastle bersikukuh tidak menjual sang striker, bahkan menolak tawaran awal £110 juta. Namun pada hari terakhir bursa, Liverpool mengumumkan kesepakatan dua setengah jam setelah jendela transfer ditutup. Newcastle sempat merekrut Nick Woltemade dan Yoane Wissa sebagai pengganti, tetapi keduanya tampil mengecewakan.
Alonso sendiri sudah menerapkan formasi 3-4-2-1 di pramusim, pola yang membawanya meraih double bersama Bayer Leverkusen pada 2024. Moises Caicedo dan Reece James menjadi duet lini tengah saat melawan Sociedad. Chelsea sebenarnya punya stok gelandang melimpah, termasuk Romeo Lavia, Jordan Henderson, Valentin Barco, dan Dario Essugo.
Tanpa kompetisi Eropa musim ini, Chelsea bisa saja bertahan tanpa pengganti jika Fernandez pergi. Mereka sempat mengajukan tawaran £64 juta untuk Alex Scott dari Bournemouth, tetapi klub itu menolak menjual dengan harga berapa pun. Arsenal juga dikabarkan menawarkan Myles Lewis-Skelly, namun pemain muda itu ingin bertahan di Emirates.
Pertanyaannya kini sederhana: apakah Chelsea bertahan dengan sikap tegasnya, atau kembali melunak jika City mengajukan tawaran mendekati batas akhir bursa? Satu hal yang pasti, saga ini belum selesai.